O meia do Seattle fez parte da campanha do Botafogo na Libertadores 2017 e reencontrará o Alvinegro logo na estreia da Copa do Mundo de Clubes, no dia 15 de junho
É como se o destino produzisse um filme sobre a carreira do meia João Paulo resumida em apenas uma partida - no caso, a rodada de estreia da primeira Copa do Mundo de Clubes da FIFA. Hoje no Seattle Sounders, o brasileiro de 34 anos vai enfrentar, neste domingo, 15 de junho, o time que aprendeu a amar e que o projetou internacionalmente. João Paulo jogou de 2017 a 2019 no Botafogo e participou da boa campanha do Alvinegro na Libertadores, em seu ano de chegada no clube.
De lá para cá, o Botafogo sofreu em campo com o rebaixamento à Série B e ressurgiu vitorioso após a implementação da SAF em 2022. João Paulo, de longe, acompanhou tudo com a fidelidade de um real torcedor.
- Eu acompanho bastante o Botafogo. Lógico que não consigo assistir a todos os jogos, mas tenho sempre na minha agenda os horários das partidas. E no primeiro ano de disputa de título, em 2023, foi uma angústia muito grande. Mas se não tivesse acontecido aquilo, acho que não teriam vencido tudo no ano posterior (2024).
- Hoje eu me considero um torcedor, virei torcedor, e sei o quanto as pessoas lá de dentro trabalharam pra chegar nesse ponto das conquistas. Pessoas que ainda estão lá, amigos que eu tenho ainda, e com muito mérito ajudam o Botafogo. Fiquei muito feliz com os títulos, ver o Botafogo campeão com muito merecimento e preparação. Estão fazendo as coisas muito bem-feitas e os resultados chegam. Pelo tamanho que o Botafogo tem, merece tudo de melhor.
Defendendo as cores do Seattle Sounders desde 2020, JP participou da estruturação do clube americano na Major League Soccer e viveu seu auge técnico em 2021, quando foi eleito um dos melhores da Liga. Agora, em 2025, o jogador parece ver sua trajetória de carreira se condensar em uma partida que ele já esperava que fosse acontecer.
- Na hora do sorteio eu estava até pressentindo com a minha esposa. Sabia que esse jogo ia acontecer. São dois times que trato com muito carinho. Parece que foi pouco tempo, três anos (jogando no Botafogo), mas aconteceu muita coisa, ainda mais com uma camisa tão forte. E foram mais de cem jogos com uma camisa assim, algo que eu guardo com muito carinho. Por mais que tenha sido difícil. 2017 foi um ano bem bacana, mas em 2018 e 2019 aconteceram muitos problemas por trás do que as pessoas viam no dia a dia. Tenho orgulho de falar que defendi o Botafogo. E quando saí, falei que esperava um Botafogo mais forte e saudável financeiramente. E é isso que a gente vê hoje.
O Grupo B da Copa do Mundo de Clubes, com Botafogo, Seattle Sounders, Atlético de Madrid e PSG, é considerado um dos mais fortes da competição, e é natural que se destaque a força dos europeus no encontro com o atual campeão da Libertadores da América. O Seattle de João Paulo, nesse cenário, quer provar sua força como um dos times mais consistentes da América do Norte nos últimos anos.
- É uma equipe (Seattle Sounders) que tem muita tradição por aqui. De todos os anos em que participou (da MLS), só não foi para os playoffs em 2022. E sempre conquistando títulos, disputando. Time sólido, tem essa marca de uma torcida fiel, apaixonada por futebol mesmo. Temos mais de 30 mil torcedores por jogo. Um estádio (Lumen Stadium) barulhento até pelo formato. Alguns estudos dizem que é dos mais barulhentos de todo o esporte americano. Tem um treinador que está há bastante tempo e uma base que joga junto há mais ou menos cinco anos - avalia João Paulo.
É natural que os times se estudem antes dos confrontos, e, neste caso, o Seattle terá a luxuosa colaboração do torcedor alvinegro João Paulo, assíduo telespectador das partidas do Botafogo.
- Chegando mais perto do confronto com o Botafogo, meus companheiros de Seattle queriam saber mais sobre o adversário e ajudo o pessoal a entender o plano de jogo. Claro que também estou à disposição da comissão técnica para colaborar no que for preciso, já que acompanho naturalmente o Botafogo - contou o jogador do Seattle Sounders.